De 50mm f/1.8 geldt binnen het Nikon-ecosysteem al decennia als de absolute standaardlens voor 35mm kleinbeeld- en spiegelreflexfotografie. Dankzij het lichtsterke maximale diafragma van f/1.8 levert de lens een prachtige onscherpe achtergrond (bokeh) en presteert hij uitstekend in situaties met weinig omgevingslicht.
Nikon heeft in de loop der jaren verschillende varianten uitgebracht van de 50mm f/1.8 (waaronder AI, AI-S, Series E, AF en AF-D). Alle versies delen een bewezen optisch ontwerp met 6 elementen in 5 groepen dat garant staat voor een hoog contrast en uitstekende randscherpte. De lens gebruikt de universele Nikon F-vatting, waardoor hij breed inzetbaar is op talloze analoge spiegelreflexcamera's (zoals de Nikon FM, FE, F3, FG), digitale DSLR's en via adapters op moderne systeemcamera's.