De Zenit 12XP werd geproduceerd door KMZ nabij Moskou in de jaren 80 en was een van de meest geëxporteerde Sovjet-spiegelreflexcamera's. Het toestel is gebouwd als een tank met een volledig mechanische doek-spleetsluiter (sluitertijden van 1/30s tot 1/500s plus B) die werkt zonder batterijen. Batterijen zijn alleen nodig voor de interne LED-lichtmeter in de zoeker.
De camera maakt gebruik van de universele M42-schroefdraadvatting (bekend van onder meer de beroemde Helios-44M lenzen met hun karakteristieke 'swirly' bokeh). De onderkant van de bodemplaat mist bij dit exemplaar het schroefdraadbusje voor de statiefaansluiting (1/4" tripod mount socket), wat betekent dat de camera niet op een statief gemonteerd kan worden. Los van het statiefgebruik werkt de camera mechanisch uitstekend uit de hand.